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Uruguay y Bolivia se han sumado al Acuerdo de Liberalización Aérea Sudamericana (ALAS), firmado el 14 de julio por Argentina, Brasil, Chile y Paraguay. Esta iniciativa sienta las bases de lo que sus impulsores denominan el “Cielo Único Sudamericano”. El acuerdo prevé la concesión multilateral y recíproca de todas las libertades del aire reconocidas por la OACI, incluida la novena libertad —la más amplia de todas—, que permitirá a las aerolíneas de los países signatarios operar vuelos domésticos de cabotaje dentro del territorio de cualquier otro estado miembro. Asimismo, establece la creación del Grupo de Trabajo ALAS, que en un plazo de doce meses deberá presentar una propuesta de implementación enfocada en el reconocimiento mutuo de licencias, la armonización regulatoria, la facilitación del transporte aéreo, los derechos de los pasajeros, la sostenibilidad ambiental y la infraestructura.

Desde ACI-LAC, la asociación internacional que representa a los aeropuertos de América Latina y el Caribe, celebramos esta iniciativa. Aunque aún se aguarda la publicación del texto definitivo, entendemos que está alineada con las mejores prácticas internacionales de desregulación y liberalización del transporte aéreo, representando una excelente noticia para el desarrollo y la conectividad de la región.

Una agenda que ACI-LAC impulsa desde hace años

En ACI-LAC llevamos tiempo promoviendo la transformación del marco regulatorio regional. En 2023 impulsamos la Declaración de Miami, instando a los gobiernos a avanzar hacia un entorno empresarial más liberalizado y atractivo, vinculando la aviación con objetivos estratégicos de desarrollo económico, movilidad, logística y turismo.

Recientemente hemos observado una tendencia positiva hacia acuerdos bilaterales más abiertos en la región —con un claro liderazgo de la Argentina—. Sin embargo, lo verdaderamente transformador del acuerdo ALAS es que va un paso más allá: no se limita a la liberalización comercial, sino que promueve una verdadera desregulación.

Lo que hace que el acuerdo ALAS sea verdaderamente transformador es que no se limita a la liberalización comercial, sino que impulsa una verdadera desregulación. La desregulación trasciende la mera apertura de mercados; establece un marco de reglas comunes y el reconocimiento mutuo de licencias y procesos de seguridad. Esta profunda armonización permite que una aerolínea opere a través de las fronteras con la misma validez legal y libertad operativa que un operador nacional local.

La evidencia internacional es contundente

El impacto positivo de estos procesos está ampliamente respaldado por la experiencia global. El caso más citado sigue siendo el del Mercado Único Europeo, producto de tres paquetes legislativos sucesivos entre 1987 y 1992, que generó entre 1992 y 2003 más de 1,4 millones de empleos a tiempo completo y aportó 85.000 millones de dólares al PIB europeo.

Tras unirse a la Unión Europea en 2004, Polonia más que duplicó su tráfico de pasajeros en solo seis años y generó más de 19 000 empleos en sus principales aeropuertos, siendo los aeropuertos regionales polacos los principales beneficiarios. Este éxito tuvo, además, un claro efecto contagio más allá de sus propias fronteras. Países vecinos no miembros de la Unión Europea, como Marruecos en 2006 y Georgia en 2010, firmaron sus propios acuerdos de cielos abiertos con el bloque al constatar los beneficios que la liberalización traía a la región. En pocos años, estos países triplicaron o cuadruplicaron su capacidad aérea y conectividad, lo que generó un beneficio extraordinario para sus economías, particularmente el sector turístico. Por su parte, los acuerdos entre la Unión Europea, Estados Unidos en 2007 y Canadá en 2009, así como el Mercado Único entre Australia y Nueva Zelanda en 1996 —que incrementó el tráfico bilateral un 56% y generó más de 20.000 empleos y 726 millones de dólares de PIB en cada país—, confirman este mismo patrón de éxito en otras regiones del mundo.

Ventajas operativas e impulso a la aviación regional

Convertir nuestra región en un único mercado supone un cambio de paradigma radical con efectos muy positivos para todo el ecosistema. Poder operar libremente dentro de otros países —no solo hacia y desde ellos, sino también entre sus propias ciudades— cambia por completo el esquema operativo. Un mercado integrado beneficia a todo tipo de aerolínea, no solo a las aerolíneas de bajo costo, porque tratar a un grupo de países como si fuera un solo territorio permite abrir bases en cualquier aeropuerto, realizar vuelos de cabotaje y lanzar nuevas rutas de forma ágil, sin requerir aprobaciones caso por caso ni constituir filiales locales en cada mercado.

En ACI-LAC vislumbramos un enorme potencial en este acuerdo para la revitalización de la aviación regional en general, una asignatura históricamente pendiente en nuestro continente.  Hoy en día, la conectividad regional enfrenta serias limitaciones no solo a nivel transfronterizo, sino incluso en el plano interno de muchos países, donde la oferta suele concentrarse de forma desproporcionada en las capitales y grandes hubs, dejando a las provincias y ciudades intermedias desconectadas. ALAS elimina las rigideces regulatorias y abre la puerta para que surjan o se expandan operadores de cualquier tamaño dedicados al desarrollo regional. Al contar con la escala y la flexibilidad de un mercado continental unificado, cualquier aerolínea podrá instalar bases o activar rutas en aeropuertos secundarios subutilizados como una decisión comercial fluida, dinamizando la conectividad territorial tanto dentro de los países como a escala continental.

Mirando al futuro: un proceso gradual pero firme

Es importante ser realistas sobre los plazos, ya que la implementación será gradual y la operación efectiva llevará tiempo. Sin embargo, la dirección de ALAS es la correcta. La vía más eficaz para potenciar el transporte aéreo en nuestro continente exige combinar una liberalización plena —hasta la novena libertad— con una desregulación efectiva que armonice normativas y garantice el reconocimiento mutuo. Este es el camino hacia un verdadero Mercado Único de Aviación “Hecho en LAC”, que beneficie tanto a los grandes hubs como a los aeropuertos regionales. Por eso, en ACI-LAC alentamos a todos los países de la región a unirse a este acuerdo, ya que una mayor integración del mercado maximizará el impacto positivo en la sociedad y la economía de nuestros países y sus regiones.